Shearwater – The Great Awakening – LP

Shearwater veröffentlicht sein erstes Album seit fünf Jahren und sein wandernder Frontmann zeigt uns, wo er war.

Im Dezember 2016, während Shearwaters letzter Live-Show, holte Bandleader Jonathan Meiburg einen Zettel von der Bühne: eine Gebetsanliegenkarte, zurückgelassen von einer Kirche, die am Abend zuvor den Bowery Ballroom gemietet hatte. „Damals“, erinnert sich Meiburg, „kam es mir wie ein düsterer Witz vor.“ Die donnernden Lieder von „Jet Plane“ und „Oxbo“ aus dem Jahr 2015 waren voller Ängste vor dem, was aus den Vereinigten Staaten werden würde, und die jüngsten Wahlen hatten sie bestätigt. Meiburg hielt die Karte dem Publikum entgegen, bat den Himmel um den schnellen (und natürlichen) Tod von Trump und seinen Unterstützern und stimmte „Hail, Mary“ an, den heulenden Höhepunkt von Palo Santo aus dem Jahr 2006. Danach hieß es durchatmen. Shearwater hatte in zehn Jahren sechs LPs für Matador und Sub Pop aufgenommen und war viele Male durch die USA und Europa getourt; Als die Band nach Hause fuhr, beschloss Meiburg, einen neuen Ansatz zu finden. „Ich fühlte mich hoffnungslos“, gibt er zu. „Und ich wollte keine hoffnungslose Musik machen.“ In den nächsten fünf Jahren streckte er sich in alle Richtungen aus. Zuerst dachte er an ein Sachbuch-Epos mit dem Titel „A Most Remarkable Creature“ (veröffentlicht 2021 bei Knopf), das ihn in entlegene Winkel Südamerikas führte, auf der Suche nach den seltsamen Greifvögeln namens Caracaras und ihren Ursprüngen in der Antike. Musikalisch ging er genauso weit, inszenierte eine Rekonstruktion von David Bowies Berlin-Trilogie für New Sounds von WNYC, veröffentlichte eine Reihe von Instrumentalalben auf Bandcamp und gründete mit dem texanischen Produzenten/Ingenieur Dan Duszynski und der Sängerin Emily Cross eine neue Band – Loma. Loma machte zwei düstere und traumhafte Alben für Sub Pop und ihr selbstbetiteltes Debüt fand einen Bewunderer in Brian Eno, der mit der Band am letzten Track ihrer zweiten LP, Don't Shy Away, zusammenarbeitete. Und im Jahr 2020 kehrte Meiburg schließlich nach Shearwater zurück und richtete sich in einem verwitterten Wohnmobil in der Nähe von Duszynskis Studio ein, um ein Album zu schreiben, das widerspiegeln würde, wo er gewesen war. Über einem provisorischen Schreibtisch platzierte er ein Zitat von TS Eliot: „Sei still und warte ohne Hoffnung / denn Hoffnung wäre Hoffnung auf das Falsche.“ War das nicht auch eine Art Gebet? Meiburg lächelt. „Eher ein Ansatz, an den ich glauben konnte.“ Mit Duszynski als Mitdarsteller und Co-Produzent entwickelte sich „The Great Awakening“ über die langen Monate 2020 und 2021 und entwickelte sich zu einer Meditation über Hoffnung inmitten von Hoffnungslosigkeit und über die Freiheiten, die man isoliert findet (oder von denen man träumt). Mehrere Shearwater-Veteranen kehrten zurück, darunter die Keyboarderin und Arrangeurin Emily Lee und der Schlagzeuger Josh Halpern, aber die rockigen Gesten von Jet Plane gingen verloren: „The Great Awakening“ ist ein gefühlvoller und eindringlicher Reisebericht großartiger Atmosphären und intimer Landschaften, geschmückt mit Feldaufnahmen von Meiburgs Reisen und verankert durch seine genau aufgenommene Stimme, jenseitiger und eindringlicher als je zuvor. Auf der rasanten Lead-Single „Xenarthran“ beginnt er mit einer ironischen Frage: „Was hast du erwartet?“ und trübt dann das Wasser: Der hymnenartige Refrain des Liedes kreist in sich selbst zurück, als wäre er in einem Wirbel gefangen, und löst sich in einem Schwall auf Streicher und ein Chor von Brüllaffen beschwören eine Welt aus tiefen Schatten und verlockenden Lichtschimmern herauf. Das Gleiche gilt für das wunderschöne, rätselhafte „Aqaba“, das einem Liebeslied so nahe kommt, wie Shearwater es noch nie gemacht hat, und das oberflächlich triumphierende „Empty Orchestra“ entpuppt sich bei näherer Betrachtung als eine Abrechnung mit der verführerischen Anziehungskraft des Nihilismus. Es ist ein Album, das von keiner anderen Band hätte gemacht werden können. Es ist schwer, „The Great Awakening“ nicht als das Album zu hören, das Shearwater seit Jahren anstrebt: Es ist eine Reise ins Unbekannte, die Kummer und Freude, Schönheit und Schrecken umfasst. Im Dreschen der Verzerrungen und Schimmer der Liebe singt Meiburg: Die hartnäckigste Schale fällt ab. Und der Staub steigt auf.